Las termitas subterráneas necesitan contacto con el suelo o con humedad, mientras que las de madera seca viven dentro de madera seca y sana, sin conexión con la tierra. Ambas pueden dañar una casa del Valle Central. Diferenciarlas cambia lo que se revisa y quién debe tratarlas, así que conviene observar el rastro antes de llamar.
Puntos clave
- Las termitas subterráneas dependen de la tierra o de la humedad, y construyen tubos de lodo para llegar a la madera.
- Las termitas de madera seca viven dentro de la madera seca sin contacto con el suelo, y dejan gránulos pequeños como rastro.
- Los alados pueden salir en cualquier mes, pero las de madera seca vuelan sobre todo en verano y a principios de otoño.
- Las subterráneas suelen tener su propio momento de enjambre, que sigue a las primeras lluvias de otoño.
- El daño queda dentro de la madera, así que una revisión visual solo muestra una parte de lo que hay.
- Un tratamiento solo en la superficie rara vez basta, porque el problema está en el suelo, en la humedad o dentro de la pieza.
¿Cómo se distinguen las termitas subterráneas de las de madera seca?
La diferencia principal es de dónde toman la humedad y dónde viven. Las subterráneas dependen de la tierra o de la humedad, y las de madera seca viven dentro de la madera sin tocar el suelo.
Las termitas subterráneas viven en colonias bajo tierra y necesitan humedad constante. Para llegar a la madera de una casa, construyen tubos de lodo y galerías de tierra que cruzan cimientos, muros de concreto y espacios donde la madera queda cerca del suelo. Esos tubos son el rastro más conocido. Se ven como pequeños caminos de tierra pegados a una pared, un pilar o el borde del cimiento, y cuando se rompen, suelen reconstruirse.
Las termitas de madera seca hacen algo distinto. Viven dentro de la madera seca y sana, sin conexión con el suelo, y no construyen tubos de tierra. Su rastro más típico es el excremento en forma de gránulos pequeños, que caen por agujeros de salida en la madera o se acumulan bajo una viga, un marco de ventana o un mueble. Si encuentra gránulos parecidos a arena fina y ningún tubo de tierra, la pregunta es si hay madera seca en el techo, en los marcos o en los muebles de la casa.
¿Qué necesita cada tipo de termita de la casa?
La subterránea necesita humedad y un camino hasta la madera, por eso busca agua, riego y cimientos húmedos. La de madera seca necesita solo madera seca, y las casas con maderas viejas y secas le ofrecen mucho.
Una termita subterránea busca lo que la mantiene húmeda. En el Valle Central eso suele ser un riego que moja el cimiento, una gotera bajo el piso, una tubería que pierde agua o un jardín con mantillo pegado a la casa. Si la madera toca el suelo, o si una raíz o un tronco quedó como puente hacia la tierra, la colonia tiene un camino sin necesidad de salir al aire libre. Por eso buena parte del trabajo consiste en quitar ese puente, separar la madera del suelo, arreglar la fuga y cambiar la humedad de la zona.
La termita de madera seca no necesita agua del suelo. Le alcanza con la madera seca de la casa, por eso aparece en vigas, marcos, cajones de madera, cornisas y muebles antiguos. Una casa con madera vieja y bien seca ofrece muchos lugares para instalarse. Revisar esos sitios y sellar las grietas por donde salen los gránulos suele ser parte del trabajo, junto con el tratamiento que indique el técnico.
¿Cuándo salen las termitas a volar?
Las termitas de madera seca vuelan sobre todo en verano y a principios de otoño, aunque pueden salir en cualquier mes. Las subterráneas tienen su propio momento, que suele seguir a las primeras lluvias de otoño.
Los alados, o enjambres, son la forma en que las termitas se reproducen y forman colonias nuevas. Un estudio de California de 1994, que el Structural Pest Control Board aloja en su sitio, ubica a los alados de la termita de madera seca sobre todo en verano y a principios de otoño. Eso no significa que no salgan en otros meses. Un enjambre en primavera o en pleno invierno puede ocurrir, así que el calendario sirve de orientación y no de descarte.
Las subterráneas tienen un patrón distinto. Un boletín de la Universidad de California reportó un enjambre en septiembre, después de las primeras lluvias de otoño, y en su mayoría de termitas subterráneas. Ese boletín es un reporte y no una regla para su casa, pero da una pista útil: cuando llega el primer aguacero de otoño, conviene revisar los rastros de tierra en el cimiento y en los marcos de las puertas.
¿Qué daño hacen y cómo se ve dentro de la madera?
Ambas dejan el daño dentro de la madera, donde no se ve hasta que la pieza se hunde, cruje o se desmorona al tocarla. Por eso una inspección visual solo cubre lo que queda a la vista.
Las termitas comen la madera por dentro, siguiendo la veta, y dejan una capa exterior que puede verse casi intacta. Cuando una viga se golpea, suena hueca, y cuando se presiona puede ceder. Por eso la pintura o el barniz pueden verse bien mientras la pieza por dentro está hueca. El daño avanza sin ruido aparente, y ese es uno de los motivos por los que el problema se descubre tarde cuando no se revisa a tiempo.
Una inspección sigue el mismo principio. Revisa lo que está a la vista y lo que se puede alcanzar: tubos de tierra, gránulos, alas caídas en el alféizar, madera que suena hueca y puntos con humedad que favorecen a la colonia. No puede ver dentro de muros cerrados sin abrirlos. Si la casa tiene un daño que se ve, pida que el informe lo separe de lo que solo es un riesgo, porque cada uno se trata de forma distinta.
¿Qué hace el tratamiento y qué no puede hacer por sí solo?
El tratamiento depende de la termita. En las subterráneas se trabaja con el suelo y la humedad, y en las de madera seca se trabaja dentro de la madera. Un tratamiento solo en la superficie rara vez basta.
Para las subterráneas, el técnico trabaja en la línea de suelo y en el perímetro del cimiento, y busca los puntos donde la colonia entra a la casa. Lo que más pesa, sin embargo, es lo que el dueño puede cambiar: el riego, las fugas, la madera que toca tierra y el mantillo pegado al muro. Un tratamiento sin esos cambios puede volver, porque la colonia sigue encontrando agua y un camino hacia la estructura.
Para las de madera seca, el trabajo es distinto. Como la colonia vive dentro de la madera, el tratamiento se aplica en la pieza y en las grietas, y las piezas dañadas se reparan o se reemplazan. Esa reparación pertenece a la rama 3, con los permisos que correspondan. Si quiere entender mejor el alcance de cada parte, lea la guía sobre control de termitas subterráneas y pregunte qué parte del trabajo es tratamiento y qué parte es reparación de madera.
¿Qué puede hacer el dueño antes de llamar?
Puede reducir la humedad alrededor de la casa, separar la madera del suelo y buscar rastros con una linterna. Ninguna de esas tareas reemplaza una inspección, pero ayudan a describir mejor el problema.
Empiece por el agua. Revise riegos que mojan el cimiento, goteras, drenajes que se encharcan y canales junto a la casa. Aleje el mantillo, las macetas y la leña del muro, porque crean un lugar húmedo y oscuro que las subterráneas aprovechan. Si tiene madera de jardín en contacto con la casa, sepárela del muro y deje un espacio libre para que el aire circule.
Después revise con linterna los puntos que puede alcanzar: la base de las paredes, los marcos de puertas y ventanas, las vigas visibles del garaje o del cobertizo y los muebles de madera antigua. Anote lo que encuentre, con fotos si puede, y tómelo como orientación para el técnico. Si ve tubos de tierra, gránulos o madera que suena hueca, llame antes de tocar nada, porque mover la madera o romper un tubo puede borrar la prueba que el técnico necesita.
¿Cuándo conviene una inspección completa?
Conviene una inspección completa si ve tubos de tierra, gránulos, alas o madera hueca, o si va a comprar o vender la casa. También conviene cuando el daño ya llegó a la estructura.
Una inspección tiene más sentido cuando el dueño ya encontró algo, pero también antes de una compraventa, cuando el informe pesa en la decisión. En California, ese informe lo firma un licenciatario de Branch 3 después de inspeccionar la propiedad, y solo cubre lo visible y accesible en el momento de la visita.
Pida que la visita separe los hallazgos. Lo que está activo y el daño que causó deben ir por un lado, y las condiciones que probablemente lleven a una infestación, por otro. Esa distinción le dice qué hay que tratar ya y qué hay que corregir para que el problema no vuelva. Si la madera tiene que repararse, pregunte desde el inicio qué permisos se necesitan y quién los tramita.
Preguntas frecuentes
¿Las termitas de madera seca aparecen en el Valle Central?
Sí. Según la Universidad de California, son más frecuentes en el sur del estado, pero también aparecen en el Valle Central. Por eso no conviene descartarlas solo porque la casa esté en el valle. Si ve gránulos en una viga o en un marco, revise la madera aunque la casa no esté cerca de la costa.
¿El rastro de tierra significa que la casa está perdida?
No necesariamente. Un tubo de tierra indica que hay una colonia subterránea con acceso a la estructura, y eso requiere atención inmediata, pero no significa que todo el edificio esté perdido. Lo que importa es encontrar el punto de entrada, corregir la humedad y revisar qué madera está afectada. Una inspección responde cuál es el alcance en su casa.
¿Por qué las termitas subterráneas están en casi todo el estado?
La Universidad de California describe las termitas subterráneas como comunes en todo el estado. Dependen del contacto con el suelo o con la humedad, así que su presencia en una casa tiene que ver con el agua y el terreno tanto como con el barrio. Revisar la humedad alrededor de la casa es, por eso, una de las primeras cosas que se hacen.
¿Cuándo debo llamar a un técnico?
Llame si ve tubos de tierra, gránulos parecidos a arena fina, alas en el alféizar o madera que suena hueca. También conviene llamar antes de una compraventa. Las llamadas se atienden las 24 horas, así que puede llamar al (855) 974-4733 cuando lo necesite.
¿Un tratamiento solo en la superficie basta para las termitas?
Rara vez. Las subterráneas se controlan en la línea de suelo y eliminando los caminos de humedad, y las de madera seca viven dentro de la pieza. Un tratamiento que solo cubre la superficie no alcanza a la colonia en cada caso. Pida que el técnico explique qué parte del trabajo cubre la madera y qué parte cubre la humedad.
¿Los alados significan que la casa está infestada?
No siempre, pero sí son una señal para revisar. Los alados son las termitas reproductivas que salen de una colonia ya establecida, y su vuelo indica que hay una colonia cerca o dentro de la estructura. Busque restos de alas, gránulos o tubos antes de decidir qué sigue. Una revisión a tiempo le ahorra tener que reparar más madera después.
Fuentes
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Tulare y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.